1. KAPITEL

Es war ein perfekter Tag gewesen. Warm und wolkenlos, sodass die späte Nachmittagssonne durch die Fenster ihres Zuhauses flutete und alles in ein goldenes Licht tauchte. Doch als die Dämmerung hereinbrach, zogen Wolken auf, und die Luft roch anders – nach einem nahenden Sommerregen.

Der erste Tag der Schulferien war genauso verlaufen, wie Amelia es sich erhofft hatte. Sie hatte lange geschlafen, ein Buch komplett durchgelesen und war zu Fuß in den Ort gegangen, um sich im Pub einen Cidre zu gönnen. Nun stand sie in der Küche und bereitete einen Fischauflauf zu, während im HintergrundThe Crown im Fernsehen lief. Amelia kannte die Serie schon, liebte es aber, sich vom Fernseher Gesellschaft leisten zu lassen. Und wer wäre dazu besser geeignet als die Königin?

Ja, mein erster Ferientag war perfekt, dachte sie, während sie die Mehlschwitze anrührte. Dabei ignorierte sie den kleinen Stich der Einsamkeit in ihrem Herzen. Anderthalb Monate ohne Arbeit waren ziemlich lang, vor allem für jemanden, dessen Lebenssinn die Arbeit war.

Lehrerin zu sein bedeutete für Amelia eine Berufung, und die Vorstellung, ganze sieben Wochen ohne Klassenzimmer auszukommen, war nicht so erfreulich, wie viele meinen würden.

Einige ihrer Kollegen hatten sie zu einer Reise nach Ägypten eingeladen, aber sie hatte abgelehnt. In ihrer Kindheit war sie so viel gereist, dass es für den Rest ihres Lebens reichte. Ständig war sie von ihrer Mutter dorthin mitgeschleppt worden, wohin ihr neuester Auftrag oder Geliebter sie gerade geführt hatte. Amelia zog es vor zu bleiben, wo sie war: in diesem charmanten kleinen Dorf mitten in England.

Als sie den Blick durch ihr Häuschen gleiten ließ, legte sich ein leicht reumütiges Lächeln auf ihre Lippen. Man konnte guten Gewissens sagen, dass Bumblebee Cottage das genaue Gegenteil von dem Leben war, das sie als Kind geführt hatte. Ihre ersten zwölf Lebensjahre hatte Amelia hauptsächlich in Fünf-Sterne-Hotels verbracht, mitunter sogar mehrere Monate am Stück. Der Schulbesuch war in den Augen ihrer Mutter ein Luxus gewesen, den sie nicht für nötig gehalten hatte. Es war allein Amelias Wissbegierde und ihrem nicht endenden Strom an Fragen zu verdanken, für den Penny die Geduld gefehlt hatte, dass sie schließlich einen Privatlehrer bekommen hatte.

Doch dann war Penny gestorben, und die zwölfjährige Amelia war in ein komplett anderes Leben geworfen worden. Genauso exklusiv und luxuriös, aber wesentlich öffentlicher. Nach Pennys Tod durch eine Überdosis Drogen waren die Reporter Amelia auf Schritt und Tritt gefolgt. Und ihr Vater – ein Mann, von dessen Existenz sie bis dahin nichts gewus