Ich ging in das große Kantinen- und Speiseraumzelt der Aufseher und traf dort auf den Scout Concho Picacho, einen bärtigen und etwas schrägäugigen Hombre, dessen hellhäutige neuenglische Mutter einst von den Yaquis geraubt worden war. Und als später Weiße sie befreiten, ließ sie ihren inzwischen schon vier Jahre alten Sohn bei den Indianern zurück.

Aber später ging Concho Picacho in eine Missionsschule und wurde dort ein besonders guter Schüler bei den Padres.

Er grinste mich an und hob sein Glas.

»Ich trinke auf dich und deinen verdammten Job, Sergeant«, sagte er. »Das Schlimme an der Armee ist, dass sie nur nach Vorschriften handelt und sich deshalb völlig das Denken abgewöhnt. Und in der Vorschrift steht gewiss nur, dass ehemalige Strafsoldaten nach Beendigung ihrer Strafe wieder einem Kommando zugeführt werden müssen, um dort den Rest ihrer Dienstzeit zu erfüllen. Und wem überträgt man bei der Armee solche Dinge? Einem Master Sergeant. Der macht das schon.«

»Sicher«, sagte ich. »Denn ich bin ja nicht allein. Die Armee gibt mir ja den berühmten Scout Concho Picacho mit. Bleib nur schön außer Sichtweite, Concho! Denn du bist meine Überraschung für die Musterknaben.«

☆

Wir waren jetzt also eine Patrouille.

Und Concho Picacho war mein Scout.

Ich sah ihn nicht und machte mir auch nicht die Mühe, ihn irgendwo zu entdecken. Denn ich wusste zu gut, dass er zur Stelle sein würde, sobald ich ihn brauchte.

Er und ich, wir waren schon oft Partner gewesen.

Wir ritten Meile um Meile, und weil wir die schlechten Pferde schonen mussten, auf denen die fünf Exstrafsoldaten ritten, ließ ich alle Stunde absitzen und eine halbe Stunde lang marschieren.

Das war so üblich bei der US-Kavallerie im Arizona-Territorium.

Die fünf Mä