Ein Kugelhagel ging auf das benachbarte Flussufer nieder, und die Frauen gerieten in Panik. Die Projektile peitschten in die Wasseroberfläche, die aufspritzte, als würden sich kleine Tiere mordgierig auf die Squaws stürzen wollen. Kopflos rannten sie kreischend durcheinander und ließen dabei alles stehen und liegen. Eine der jungen Frauen schien einen Streifschuss abbekommen zu haben; Sie schrie auf und geriet ins Taumeln, bevor sie von einer Gefährtin aufgefangen und mitgezogen wurde.

Emily Vain lachte heiser, als sie beobachtete, wie zwei der jungen Komantschen-Squaws in blinder Flucht zusammenstießen und dabei zu Boden gingen. Ein einziges Tohuwabohu, das ganz in ihrem Sinne war und wieder einmal zeigte, wie primitiv diese Wesen waren, von denen man behauptete, sie seien Menschen.

Nur ein kleines Feuerwerk, und man erzeugte Panik unter ihnen.

Es war so leicht wie ein Kinderspiel.

Ein kehliges Grunzen neben ihr ließ sie den Blick wenden. Es handelte sich unverkennbar um Jacks Stimme.

Jack »Redneck« Collins klopfte ihr rustikal auf die Schulter, was sie mit einem breiten Grinsen beantwortete. Der knapp sechs Fuß große, ehemalige Südstaatenoffizier war ein grober Klotz und wirkte mit seinem dichten rotbraunen Bart und dem wilden, kupferfarbenen Haar unter der Mütze aus Biberfell wie ein Waldschrat, war dabei aber viel intelligenter, als er aussah.

Die Männer neben ihnen feuerten noch ein paar Schüsse in Richtung des anderen Ufers ab, obwohl die jungen Frauen bereits hinter den Büschen in Richtung der Tipis verschwunden waren und sich damit außer Reichweite ihrer Gewehre befanden. Dann erhoben sie sich und eilten lachend mit schnellen Schritten zu ihren Pferden.

Jack packte sie, als sie bereits in den Sattel steigen wollte, und sie küssten sich voller Leidenschaft. Die Berührung fühlte sich an, als würde sie ihr Gesicht in trockenes Moos stecken, und sie wusste, dass sie noch heute Nacht –so schnell wie möglich – Sex haben würden, der so heiß und leidenschaftlich war wie der Hass auf die räudigen Rothäute am anderen Ufer des Red River.

Zwei Dinge gab es, die Emily und Jack miteinander verbanden: die schier unstillbare Lust an körperlicher Liebe sowie der Wunsch, das Volk der Komantschen ein für alle Mal aus der Welt zu schaffen.

Was der Armee bei den blutigen Auseinandersetzungen im vergangenen Jahr nicht gelungen war. Die Komantschen unter ihrem Kriegshäuptling Quanah Parker hatten letztlich kapituliert und sich in ihr Reservat zurückgezogen, als sie erkennen mussten, dass sie der geballten Feuerkraft der uniformierten Truppen nichts mehr entgegenzusetzen hatten. Doch