GOLD – EIN STÜCK EWIGKEIT BERÜHREN

DIE GEBURT DES GOLDES – EIN KOSMISCHES EREIGNIS

Die schweren Elemente unseres Körpers (wie zum Beispiel Gold und Silber) sind nicht auf unserer Erde entstanden. Unsere Sonne ist physikalisch gesehen nicht heiß genug, um Elemente, die schwerer sind als Eisen, zu »brennen«. Die Schlussfolgerung der Physiker ist unausweichlich: alle schweren Elemente unseres Körpers, die auch notwendig sind für die Entstehung von DNS und Proteinmolekülen, kommen aus einer explodierenden Supernova. Wir sind sozusagen Kinder der Sterne.

Michio Kaku, Quantenphysiker

Haben Sie schon einmal darüber nachgedacht, woher das leuchtende Metall stammt, das die Menschheit seit Urzeiten fasziniert? Wie wurde es gebildet und welche Geschichte erzählt es uns?

Gold wird fast überall auf unserem Planeten gefunden: in der Erde, im Gestein, in Flüssen, im Meer. Seit Jahrtausenden weckte es ebenso die Begehrlichkeit wie die Spiritualität der Menschen und es wurde auf der ganzen Welt verehrt. Seine einzigartige, goldene Farbe erinnerte an die Sonne, so wie die Farbe des Silbers an den Mond erinnert. Die Verehrung von Sonne und Mond zählen zu den ältesten und mächtigsten Kultformen, die wir kennen.

Gold ist nicht auf der Erde entstanden, es kommt aus den kosmischen Weiten. Die Entstehungsgeschichte des faszinierendsten Metalls ist ebenso spektakulär wie das Metall selbst. Hochenergetische Ereignisse in den Tiefen des Weltraums bringen es hervor, schleudern es hinaus, und die Erde ist Nutznießer eines Goldregens, der auf sie herniederging und – geht.

Ein solches Ereignis fand im Juni 2013 statt. Am 3. Juni beobachteten Astronomen einen kurzen Gammastrahlenblitz. Er dauerte weniger als zwei Zehntel einer Sekunde und wurde mit größter Wahrscheinlichkeit durch den Zusammenstoß zweier Neutronensterne ausgelöst. Durch dieses extrem energiereiche Ereignis entstanden schwere Elemente, die sich nur während einer kosmischen Katastrophe bilden können, darunter auch Gold. Die Forschungsergebnisse waren verblüffend: Das gesamte Gold im Weltall und damit auch auf der Erde könnte in solchen Kollisionen entstanden sein. Die Wucht des Ereignisses schleuderte das Gold ins All hinaus. Und wie kam das Gold zur Erde? Eine Hypothese lautet, dass es von einem Schwall von Meteoriten mitgebracht wurde, der vor knapp vier Milliarden Jahren auf die Erde niederging,

Neutronensterne sind faszinierende und höchst ungewöhnliche kosmische Objekte. Sie sind der Kern, der von ausgebrannten, sterbenden Sternen nach einer Supernova-Explosion übrig bleibt. Am Ende ihrer Lebenszeit leuchten extrem massereiche Sterne noch einmal hell auf, mit einer Leuchtkraft, die auf das Milliardenfache der ursprünglichen anwachsen kann. Astronomen früherer Zeit nahmen an, dass bei dem ungewöhnlich grellen Blitz ein neuer Stern entstanden sei, daher das Wortnova in der Bezeichnung, das »neu« und auch »neuer Stern« bedeutet. Wegen ihrer extrem hohen Dichte, Temperatur und der Stärke ihres Magnetfeldes stellen Supernovae Superlative im Kosmos dar – eine höchst ungewöhnliche Entstehungsquelle für ein Metall von geradezu überirdischer Schönheit.

Noch Tage nach dem Gammastrahlenblitz war ein ungewöhnliches Leuchten am Himmel zu beobachten. Ein einzigartiger Glanz umgab die Stelle, an der der Zusammenstoß stattgefunden hatte. »Wir schätzen, dass die Menge an Gold, die bei der Fusion entstand und hinausgeschleudert wurde, etwa der zehnfachen Masse des Mondes entspricht«, erklärte Edo Berger, der Leiter desHarvard-Smithsonian Center for Astrophysics. »Das ist ganz schön viel Klunker.« Und weiter: »Um Carl Sagan zu zitieren: Wir sind alle aus Sternenstaub gemacht, und unser Schmuck ist Stoff aus kollidierenden Sternen.«

Eine andere Möglichkeit, wie die beiden Edelmetalle gebildet werden, ist die Supernova-Explosion selbst. Im September 2012 publizierten europäische und japanische Forscher die Ergebnisse ihrer Forschungen zur Entstehung von schweren Metallen während einer Supernova-Explosion im JournalAstronomy& Astrophysics.