Erstes Kapitel – Reise nach Rußland und St. Petersburg

Ich trat mei­ne Rei­se nach Ruß­land von Haus ab mit­ten im Win­ter an, weil ich ganz rich­tig schloß, daß Frost und Schnee die Wege durch die nörd­li­chen Ge­gen­den von Deutsch­land, Po­len, Kur- und Liv­land, wel­che nach der Be­schrei­bung al­ler Rei­sen­den fast noch elen­der sind als die Wege nach dem Tem­pel der Tu­gend, end­lich, ohne be­son­de­re Kos­ten hoch­preis­li­cher, wohl­für­sor­gen­der Lan­des­re­gie­run­gen, aus­bes­sern müß­te. Ich rei­se­te zu Pfer­de, wel­ches, wenn es sonst nur gut um Gaul und Rei­ter steht, die be­quems­te Art zu rei­sen ist. Denn man ris­kiert als­dann we­der mit ir­gend­ei­nem höf­li­chen deut­schen Post­meis­ter eine Af­faire d’hon­neur zu be­kom­men, noch von sei­nem durs­ti­gen Po­stil­li­on vor jede Schen­ke ge­schleppt zu wer­den. Ich war nur leicht be­klei­det, wel­ches ich ziem­lich übel emp­fand, je wei­ter ich ge­gen Nord­ost hin kam.

Nun kann man sich ein­bil­den, wie bei so stren­gem Wet­ter, un­ter dem rau­he­s­ten Him­melss­tri­che, ei­nem ar­men, al­ten Man­ne zu­mu­te sein muß­te, der in Po­len auf ei­nem öden An­ger, über den der Nord­ost hin­schnitt, hilf­los und schau­dernd dalag und kaum hat­te, wo­mit er sei­ne Scham­blö­ße be­de­cken konn­te.

Der arme Teu­fel dau­er­te mir von gan­zer See­le. Ob mir gleich selbst das Herz im Lei­be fror, so warf ich den­noch mei­nen Rei­se­man­tel über ihn her. Plötz­lich er­scholl eine Stim­me vom Him­mel, die die­ses Lie­bes­werk ganz aus­neh­mend her­aus­strich und mir zu­rief: »Hol’ mich der Teu­fel, mein Sohn, das soll dir nicht un­ver­gol­ten blei­ben!«

Ich ließ das gut sein und ritt wei­ter, bis Nacht und Dun­kel­heit mich über­fie­len. Nir­gends war ein Dorf zu hö­ren noch zu se­hen. Das gan­ze Land lag un­ter Schnee; und ich wuß­te we­der Weg noch Steg.

Des Rei­tens müde, stieg ich end­lich ab und band mein Pferd an eine Art von spit­zem Baum­sta­ken, der über dem Schnee her­vor­rag­te. Zur Si­cher­heit nahm ich mei­ne Pis­to­len un­ter den Arm, leg­te mich nicht weit da­von in den Schnee nie­der und tat ein so ge­sun­des Schläf­chen, daß mir die Au­gen nicht eher wie­der auf­gin­gen, als bis es hel­ler lich­ter Tag war. Wie groß war aber mein Er­stau­nen, als ich fand, daß ich mit­ten in ei­nem Dorf auf dem Kirch­ho­fe lag! Mein Pferd war an­fäng­lich nir­gends zu se­hen; doch hör­te ichs bald dar­auf ir­gend­wo über mir wie­hern. Als ich nun em­por­sah, so wur­de ich ge­wahr, daß es an den Wet­ter­hahn des Kirch­turms ge­bun­den war und von da her­un­ter­hing. Nun wuß­te ich so­gleich, wie ich dran war. Das Dorf war näm­lich die Nacht über ganz zu­ge­schnei­et ge­we­sen; das Wet­ter hat­te sich auf ein­mal um­ge­setzt, ich war im Schla­fe nach und nach, so wie der Schnee zu­sam­men­ge­schmol­zen war, ganz sanft her­ab­ge­sun­ken, und was ich in der Dun­kel­heit für den Stum­mel ei­nes Bäum­chens, der über dem Schnee her­vor­rag­te, ge­hal­ten und dar­an mein Pferd ge­bun­den hat­te, das war das Kreuz oder der Wet­ter­hahn des Kirch­tur­mes ge­we­sen.

Ohne mich nun lan­ge zu be­den­ken, nahm ich eine von mei­nen Pis­to­len, schoß nach dem Half­ter, kam glück­lich auf die Art wie­der an mein Pferd und ver­folg­te mei­ne Rei­se.

Das Pferd am Kirchturm

Hier­auf ging al­les gut, bis ich nach Ruß­land kam, wo es eben nicht Mode ist, des Win­ters zu Pfer­de zu rei­sen. Wie es nun im­mer mei­ne Ma­xi­me ist, mich nach dem Be­kann­ten »länd­lich sitt­lich« zu rich­ten, so nahm ich dort einen klei­nen Renn­schlit­ten auf ein ein­zel­nes Pferd und fuhr wohl­ge­mut auf St. Pe­ters­burg los. Nun weiß ich nicht mehr recht, ob es in Est­land oder in In­germ­an­land war, so viel aber be­sin­ne ich mich noch wohl, es war mit­ten in ei­nem fürch­ter­li­chen Wal­de, als ich einen ent­setz­li­chen Wolf mit al­ler Schnel­lig­keit des ge­frä­ßigs­ten Win­ter­hun­gers hin­ter mir an­set­zen sah. Er hol­te mich bald ein; und es war schlech­ter­dings un­mög­lich, ihm zu ent­kom­men. Mecha­nisch leg­te ich mich platt in den Schlit­ten nie­der und ließ mein Pferd zu un­serm bei­der­sei­ti­gen Bes­ten ganz al­lein agie­ren. Was ich zwar ver­mu­te­te, aber kaum zu hof­fen und zu er­war­ten wag­te, das ge­sch­ah gleich nach­her. Der Wolf be­küm­mer­te sich nicht im min­des­ten um mei­ne We­nig­keit, son­dern sprang über mich hin­weg, fiel wü­tend auf das Pferd, riß ab und ver­schlang auf ein­mal den gan­zen Hin­ter­teil des ar­men Tie­res, wel­ches vor Schre­cken und Schmerz nur de­sto schnel­ler lief. Wie ich nun auf die Art selbst so un­be­merkt und gut da­von­ge­kom­men war, so er­hob ich ganz ver­stoh­len mein Ge­sicht und nahm mit Ent­set­zen wahr, daß der Wolf sich bei­na­he über und über in das Pferd hin­ein­ge­fres­sen hat­te. Kaum aber hat­te er sich so hübsch hin­ein­ge­zwän­get, so nahm ich mein Tem­po wahr und fiel ihm tüch­tig mit mei­ner Peit­schen­schnur auf das Fell. Solch ein un­er­war­te­ter Über­fall in die­sem Fut­te­ral ver­ur­sach­te ihm kei­nen ge­rin­gen Schreck; er streb­te mit al­ler Macht vor­wärts, der Leich­nam des Pfer­des fiel zu Bo­den, und sie­he, an sei­ner Statt steck­te mein Wolf in dem Ge­schir­re. Ich mei­nes Orts hör­te nun noch we­ni­ger auf zu peit­schen, und wir lang­ten in vol­lem Ga­lopp ge­sund und wohl­be­hal­ten in St. Pe­ters­burg an, ganz ge­gen un­se­re bei­der­sei­ti­gen re­spek­ti­ven Er­war­tun­gen und zu nicht ge­rin­gem Er­stau­nen al­ler Zuschau­er.

Ich will Ih­nen, mei­ne Her­ren, mit Ge­schwätz von der Ver­fas­sung, den Küns­ten, Wis­sen­schaf­ten und an­dern Merk­wür­dig­kei­ten die­ser präch­ti­gen Haupt­stadt Ruß­lands kei­ne Lan­ge­wei­le ma­chen, viel we­ni­ger Sie mit al­len Int­ri­gen und lus­ti­gen Aben­teu­ern der Ge­sell­schaf­ten vom Bon­ton, wo die Frau vom Hau­se den Gast al­le­zeit mit ei­nem Schnaps und Schmatz emp­fängt, un­ter­hal­ten. Ich hal­te mich viel­mehr an grö­ße­re und ed­le­re Ge­gen­stän­de Ih­rer Auf­merk­sam­keit, näm­lich an Pfer­de und Hun­de, wo­von ich im­mer ein großer Freund ge­we­sen bin; fer­ner an Füch­se, Wöl­fe und Bä­ren, von wel­chen, so wie von an­derm Wild­bret, Ruß­land einen grö­ßern Über­fluß als ir­gend­ein Land auf Er­den hat; end­lich an sol­che Lust­par­ti­en, Rit­ter­übun­gen und preis­li­che Ta­ten, wel­che den Edel­mann bes­ser klei­den als ein biß­chen muf­fi­ges Grie­chisch und La­tein oder alle Riech­sä­chel­chen, Klun­kern und Ka­prio­len fran­zö­si­scher Schön­geis­ter und – Haar­kräu­se­ler.

Da es ei­ni­ge Zeit dau­er­te, ehe ich bei der Ar­mee an­ge­stellt wer­den konn­te, so hat­te ich ein paar Mo­na­te lang voll­kom­me­ne Muße und Frei­heit, mei­ne Zeit so­wohl als auch mein Geld auf die ade­ligs­te Art von der Welt zu ver­jun­ke­rie­ren. Man­che Nacht wur­de beim Spie­le zu­ge­bracht und vie­le bei dem Klan­ge vol­ler Glä­ser. Die Käl­te des Lan­des und die Sit­ten der Na­ti­on ha­ben der Bou­teil­le un­ter den ge­sell­schaft­li­chen Un­ter­hal­tun­gen in Ruß­land einen viel hö­hern Rang an­ge­wie­sen als in un­serm nüch­ter­nen Deutsch­lan­de; und ich habe da­her dort häu­fig Leu­te ge­fun­den, die in der ed­len Kunst zu trin­ken für wah­re Vir­tuo­sen gel­ten konn­ten. Alle wa­ren aber elen­de Stüm­per...