Big Boß Power schlug ansatzlos zu. Seine Faust traf voll. John Thomson wurde von der Attacke völlig überrumpelt. Der junge schwarzhaarige Cowboy taumelte zurück, stolperte und fand sich auf dem Sitzleder wieder. Sam Power breitflächiges Gesicht war wutverzerrt.
»Komm schon hoch, du Hundesohn!«
John versuchte die Benommenheit abzuschütteln. Er kam mühsam wieder auf die Beine. Dabei starrte er den Ranchboß noch immer verblüfft an. »Verdammt, Boß, was ist bloß in dich gefahren?«
Power grinste böse.
»Du bist entlassen, Junge. Verschwinde von meiner Weide, sonst laß ich die Crew von der Kette!«
Johns Rechte suchte unwillkürlich schnell den Kontakt zum Coltkolben.
Da wurden Power Augen schmal.
Nur zu gut wußte er, wie fix der Cowboy mit dem Colt war.
»Laß die Pfoten vom Eisen!« knurrte er.
»So laß ich nicht mit mir umspringen, Boß. Ich verlange eine Erklärung!«
»Die kannst du haben«, knurrte Sam Power, während sich der gedrungene Körper langsam entspannte. Das vorher so stark gerötete Gesicht nahm nun langsam wieder eine halbwegs normale Farbe an.
»Laß die Hände von Mary-Lou, zum Henker!« stieß der Rancher hervor. »Ich hab dir schon mal gesagt, daß meine Tochter tabu für dich ist. Doch das scheint einfach nicht in deinen sturen Schädel hineingehen zu wollen. Meine Geduld ist aufgebraucht. Nun mußt du die Konsequenzen tragen. Verlaß das County auf dem schnellsten Weg. Ich sorge dafür, daß du hier nirgends einen Job erhältst. Du hast vierundzwanzig Stunden Zeit, sonst greif ich zu ganz anderen Mitteln, kapiert?«
John Thomson senkte für einen Herzschlag den Kopf. Ein nachdenklicher Ausdruck lag in den blauen Augen, als er den Boß erneut fest ansah.
»Mary-Lou und ich, wir lieben uns, Power«, beharrte er. »Wir beide sind ein Paar – ob Ihnen das nun schmeckt oder nicht!«
Sam Power Hände ballten sich erneut zu Fäusten. Wieder rötete sich das breitflächige Gesicht. Der Ranchboß atmete gepreßt. Es sah schon wieder so aus, als wollte sich der Cattle King auf den jungen Cowboy stürzen.
»Bastard!« knurrte Power. »Du bekommst Mary-Lou niemals, das schwör ich dir. Ich geb doch meine einzige Tochter nicht einem hergelaufenen Sattelquetscher, der glaubt, sich ins gemachte Nest setzen zu können. So nicht, Thomson. Da hast du dich gehörig verrechnet!«
John winkte lässig ab.
»Auf Ihren Besitz mach ich ’nen großen Haufen, Power. Ich will nur Mary-Lou. Wir beide sind jung genug, es aus eigener Kraft zu schaffen. Ich habe ein paar Dollars gespart, um irgendwo zu beginnen. Diese Auseinandersetzung hätten Sie sich schenken können. Ihre Tochter und ich sind uns einig. Ich hätte in den nächsten Tagen ohnehin mit Ihnen gesprochen!«
Sam Power lächelte eisig.
»Das glaube ich kaum, Thomson. Ihr hattet vor, bei Nacht und Nebel zu verschwinden, irgendwo zu heiraten und mich vor vollendete Tatsachen zu stellen. Du hast es auf Mary-Lous Erbe abgesehen und willst hier groß absahnen und den Big Boß spielen.«
Die Stimme des mächtigsten Ranchers im Umkreis von mehreren hundert Meilen war immer lauter geworden.
»Spar dir jedes weitere Wort, Hundesohn, denn ich habe dich längst durchschaut. Es genügt nicht, ein ahnungsloses Girl zu verführen, um mich reinzulegen.«
*
»Sie sind ein gottverdammter Narr«, ächzte Thomson und schüttelte den Kopf. »Wahr ist, daß ich Ihre Tochter von ganzem Herzen liebe, so wie sie mich. Alles andere haben Sie sich aus den Fingern gesogen. Ich will keinen lausigen Cent. Sie können Mary-Lous Erbteil verwalten, so lange es Ihnen Spaß macht. Außerdem…«
»Schnauze!«
Mehr sagte der Cattle King nicht, winkelte erneut die Arme an und marschierte wie ein wütender Büffelbulle auf den Cowboy zu, als wollte er ihn in den Staub treten.
John wich zurück.
Sam Power stiefelte weiter und knurrte dabei böse. Staub wolkte unter den Tritten auf. Ein entschlossener Ausdruck prägte das finstere Gesicht. Gnadenlos funkelten die grauen Augen.
»Ich schlag dich zum Krüppel!« drohte er. »Ich richte dich so zu, daß jede Lady vor dir die Flucht ergreift.«
»Sie sollten Vernunft annehmen, Sir!« warnte John und wich erneut einige Schritte zurück.
Samuel Power kicherte nur höhnisch und stampfte we
