1. KAPITEL

Breit grinsend schaute ich mich ein letztes Mal in meinem alten Zimmer um. Ich würde es wirklich tun, endlich würde ich mein Leben so gestalten, wie ich es mir immer vorgestellt hatte. Ich war bei meinem Vater aufgewachsen, und ich liebte ihn, aber er hatte keine Ahnung davon, wie man ein Kind erzog. Das Einzige, was er verstand, schien die Verwendung des Wortes „Nein“ zu sein. Ehrlich, ich bin kein ständig quengelnder Teenager, doch genau darauf liefen unsere Gespräche meistens hinaus. Er ist immer in meiner Nähe, spricht kaum mit mir und erwartet, dass ich perfekt bin. Ich kann ihm deswegen keinen Vorwurf machen, gleich nach seinem Highschool-Abschluss war er ins Marine Corps eingetreten, und bei dem, was er tat, war er anscheinend richtig gut. Die Männer in seiner Einheit respektierten ihn, und vor Stolz auf sie strahlte er immer. Er hat mich zu Hause unterrichtet, was so ablief, dass ich jeden Tag mit ihm zur Arbeit gegangen bin und meine Aufgaben in seinem Büro erledigt habe. Schon früh habe ich gelernt, dass es besser ist, nicht nachzufragen, wenn ich etwas nicht verstehe. Er sah mich dann unter gesenkten Lidern an, zog eine Augenbraue hoch, seufzte und widmete sich wieder seiner Arbeit. Von mir wurde erwartet, bis zum morgendlichen Exerzieren mit allem fertig zu sein, damit ich mit meinem Vater zusammen rausgehen konnte. Doch auch dann sprach er immer noch kein Wort. Meine einzigen sozialen Kontakte waren eigentlich seine Marines. Wenn mich jemand fragen würde, würde ich ohne zu zögern antworten, dass ich von einem Haufen unreifer Jarheads, wie die Marines genannt wurden und die ich vergötterte, aufgezogen worden war und nicht von meinem Dad.

Und jetzt, nachdem ich achtzehn Jahre lang versucht hatte, eine Perfektion anzustreben, die in den Augen meines Vaters unerreichbar war, würde ich endlich lockerlassen. Ich würde die Zeit am College genießen – wie auch immer das genau aussehen sollte – und hoffentlich dabei herausfinden, wer ich selbst war. Natürlich hätte ich auch irgendein College hier in der Nähe besuchen können, aber meinen Dad als streng zu bezeichnen, wäre die größte Untertreibung meines Lebens, und ich wollte auch Dinge ausprobieren, die er mir nie erlaubt hätte.

„Bist du dir ganz sicher, dass du das willst, Harper? Es gibt jede Menge ausgezeichneter Schulen in North Carolina.“

Fest schaute ich ihm in die Augen. „Hundertprozentig sicher, Sir, das muss ich einfach tun.“ Hatte ich schon erwähnt, dass ich ihn nur mit „Sir“ anreden darf?

„Na dann.“ Er blickte an mir vorbei aus dem Fenster. „Hier wird es ohne dich anders werden.“ Damit drehte er sich um und verließ das Zimmer.

Besser wurde es nicht, ehrlich gesagt war das eines unserer längsten Gespräche seit Monaten. Vier Sätze. Es war erstaunlich, er konnte den ganzen Tag mit seinen Männern sprechen, doch kaum redeten wir miteinander, verschwand er innerhalb von Minuten aus dem Raum.

Mein Handy klingelte und ließ