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Dienstag, 24. Oktober
Cyberedge-Gebäude, New York
Die Tür zu Mr Highs Büro stand offen. Der glatzköpfige Mann hatte das Telefon noch am Ohr, winkte Cotton aber mit der anderen Hand heran.
»Es ist für Sie!« Der Chef des G-Teams reichte ihm den Hörer.
Kein Wort der Entschuldigung, dass er Cotton an seinem freien Tag herzitiert hatte. Klar, das Verbrechen machte auch keine Pause.
»Special Agent Cotton?«
Cotton zuckte unmerklich zusammen, als er die Stimme von Les Bedell erkannte. »Hallo«, sagte er unverfänglich.
»Hallo, Mr Cotton« begrüßte der Psychologe, der früher selbst als Profiler zum FBI gehört hatte, inzwischen aber nur noch als Berater arbeitete. »Es betrifft eine etwas heikle Angelegenheit.«
Mr High beobachtete Cotton. Die papierdünne Haut seines scharf geschnittenen Gesichts verriet mit keinem Zeichen, was er dachte.
»Wo sind Sie?«, erkundigte sich Cotton. »Ich habe frei. Wir könnten das direkt besprechen.«
»Ich bin derzeit im Wayne County, um das Gefährdungspotenzial einer Gruppierung einzuschätzen. Hören Sie, Cotton – es geht um eine freiwillige Mission. Aber die Zeit drängt, und Sie erscheinen mir in mehr als einer Hinsicht als geeigneter Kandidat.«
»Wofür?«, fragte Cotton.
»Haben Sie schon mal von Carter Elliot und der Hand des Phönix gehört?«
»Nein.« Klang wie ein Fantasy-Film. »Sollte ich?«
»Das ist eine Glaubensgemeinschaft mit einer ganz speziellen Philosophie. Die Sekte hat sich in Detroit in einem Haus verschanzt. Das Gebäude ist als ›der Bunker‹ bekannt, noch aus der Zeit, als sich dort das Hauptquartier einer Gang befand. Die Polizei beobachtet die Gruppe schon länger, aber sie versucht, den Deckel draufzuhalten, was die Medien angeht.«
»Was haben diese Vögel denn ausgefressen?«
Les Bedell seufzte schwer. »Nichts, was strafrechtlich relevant wäre. So weit wir wissen. Der Staat garantiert die Religionsfreiheit, was auch für Gruppierungen des eher obskuren Spektrums gilt. Aber die Hinweise verdichten sich, dass Elliot etwas Großes plant. So jedenfalls der Informant.«
»Geht es um einen Anschlag?«, warf Cotton ein.
Les verneinte. »Gestern wurde ein neunjähriges Mädchen namens Emily aus einem Krankenhaus entführt. Sie war nach einem Unfall zur Beobachtung dort. Verantwortlich ist ein Mann, dessen Beschreibung auf ihren Vater Bruce Eddington passt, ein Sektenmitglied. Emilys Mutter Susan starb bei dem Unglück. Sie hat testamentarisch Emilys Großmutter Abigail das Sorgerecht übertragen. Die Ehe wurde wegen Bruces Verbindung zu Elliots Sekte geschieden, und es gibt ein Kontaktverbot.«
Cotton schnaubte.Alles klar. Kindesentführung war ein Bundesverbrechen, das in die Zuständigkeit des FBI fiel. »Wo liegt das Problem? Trommeln Sie ein SWAT-Team zusammen und holen Sie die Kleine da raus.«
»Die Detroiter Polizei ist strikt gegen ein gewaltsames Eingreifen. Elliot ist im Umfeld der Downtown gut vernetzt. Ein SWAT-Team käme unbemerkt nicht mal auf eine Meile heran. Außerdem gibt es keinen Beweis, dass Emily wirklich dort festgehalten wird. Chief Steatler vom Detroit Police Department befürchtet, dass es zu Unruhen kommt, wenn er den Bunker auf bloßen Verdacht hin stürmt. Gerade in diesen Tagen.«
»Wieso?«
»Halloween«, sagte Les Bedell. »Manche Leute nehmen das zum
