Brodelnde Dämpfe, die an eine Hexenküche erinnerten, waberten träge durch die Dunkelheit.

Den Gestank, der bleischwer in der Luft hing, nahm der Greis längst nicht mehr wahr. Der Kloakengeruch, der vom Gedärm eines Ungeheuers hätte stammen können, entging ihm, weil er schon so lange hier lebte, dass es für Menschen eine Ewigkeit bedeutet hätte. Er war von jeher daran gewöhnt.

Und den Geruch nach fauligem Fisch, nach angespültem Seegras und Algen strömte er selbst aus. Nicht ohne Grund. Er war ein Alter des Meeres.

Kleidung trug er nicht, nur eine geflochtene Kette um den Hals, auf die verschieden geformte Zähne gefädelt waren. Um die Lenden und im Schritt wuchs ihm bräunlich grünes, tangartiges Haar, von dem sich in den Achselhöhlen und auf der Brust ein paar Büschel zeigten. Aus seinem schmalen Kinn sprossen nässende Barteln.

Seine Haut war stellenweise silbrig geschuppt, die Poren sekretierten zähen Schleim. Auch daher rührte seine greisenhafte Gestalt – der Schleim zehrte die Säfte seines Körpers fast schneller auf, als er sie regenerieren konnte.

Auf der grauen Wand standen sich noch immer sein Schatten und der seines Besuchers gegenüber. Nach wie vor verbarg sich der andere selbst irgendwo inmitten der monströsen Eingeweide, aus denen dieser Ort bestand.

Während der andere sich auch jetzt noch nicht rührte, geriet der Schatten des Greises wieder in Bewegung. Und er bildete nicht länger seine ausgemergelte Gestalt ab – wie sonst immer spiegelte er nun all die Kreaturen wider, die sein Hirn ohne Unterlass hervorbrachte.

Sie hätten seinen Kopf schier zum Platzen gebracht, hätte er sie kraft seiner Magie nicht immer wieder entspringen lassen und wenigstens an die Wände projiziert, wenn er sie schon nicht alle materiell erschaffen konnte.

Diejenigen aber, die er erschuf, bevölkerten wie eine eigene Welt diesen Ort, der um ein Vielfaches größer war, als das Auge erfassen konnte. Nurhinaus in die Welt durften sie nicht, konnten sie nicht. Sie waren hier gefangen, so wie der Alte selbst hierher verbannt war. Jedenfalls war das bis vor Kurzem so gewesen. Und in diesem Falle hätte »kurz« auch für einen Menschen tatsächlich nicht allzu viel Zeit bedeutet …

Doch sein Be