Erster Teil
Kindheit und Jugend

Erstes Kapitel
Bursie — Der Zauberwald

Hast du schon vom großen Wald, den man Zauberwald nennt, gehört? Ich erinnere mich, mein Kindermädchen hat mir noch die Lieder darüber vorgesungen, als ich klein war. Sie besang die riesigen Bäume, die so gedrängt und dicht standen, dass sich ihre Wurzeln unten im Erdreich untrennbar miteinander verschlungen hatten, ebenso wie die Laubkronen weit oben; die raue Rinde und die knorrigen Äste der gewaltigen Stämme; das schier undurchdringliche Blätterwerk, das sich über den ganzen Wald spannte. Überall dort, wo die Sonnenstrahlen einen Durchschlupf fanden, sprenkelten sie lauter kleine Lichtpunkte auf den Boden, während ansonsten ein unheimliches Dämmerlicht herrschte mit bewegten Schatten, die über Moosflecken und Boden huschten, der wie ein Teppich mit abgefallenen Blättern und Nadeln bedeckt war.

Der Zauberwald ist überwältigend groß und furchteinflößend für all jene, die sich in seinem Schatten zu verbergen suchen. Wenn man ihn von einer sonnenüberfluteten Wiese aus betritt, glaubt man zuerst, in ein labyrinthisches Halbdunkel geraten zu sein, doch je mehr man sich an dieses Licht gewöhnt, umso fröhlicher wird die Stimmung und wandelt sich zu einem Quell unendlicher Freude.

In Hunderten von Jahren wuchs und gedieh der Wald zu seiner jetzigen Größe und Pracht. Nur das Geraschel eifriger Eichhörnchen, das entfernte Grollen wilder Tiere und das lebhafte Gezwitscher der Vögel durchdrang sein tiefes Schweigen.

Doch im Zauberwald leben noch andere Bewohner. Die Natur bevölkerte den Wald von Anbeginn an auch mit Elfen, Feen, Zwergen, Nohks, Reilis und Nymphen. Bis zum Ende aller Zeiten wird er ihre Heimat sein; ein Rückzugsort und eine Spielwiese für diese kleinen Unsterblichen, die das Le