1.

Die Schlacht, die es nie gab

Perry Rhodan betrat die Zentrale der CHUVANC. Er hatte das Kommando über das Richterschiff erst vor einer Stunde übernommen.

In der Zentrale schwebte die Kommandosphäre, die fast den gesamten zylinderförmigen Raum einnahm: eine zwanzig Meter durchmessende Kugel, von der Rhodan nur die untere Wölbung sehen konnte.

Unterhalb der Kugel gab es im Boden der Zentrale eine sanft abfallende Mulde. Darin standen einige Pneumoliegen, gerade groß genug für einen Menschen – oder eben einen Onryonen, weil die Liegen eigentlich für Vertreter dieses Volkes gedacht waren, genauer: für die onryonischen Geniferen. Sie steuerten das Schiff üblicherweise, indem sie sich mit dem zentralen Rechner verbanden.

Vier Galaktiker waren dazu ausgebildet worden, die Rolle der Geniferen zu übernehmen. Drei von ihnen befanden sich an Bord. Rhodan warf ihnen nur einen kurzen Blick zu, wollte ihre Konzentration auf keinen Fall stören.

Für Avan Tacrol, als Haluter um einiges größer als ein Mensch, war die Pneumoliege im Grunde deutlich zu klein. Scheinbar hatte er eine Lage gefunden, in der er arbeiten konnte, wenn sie auch wenig bequem aussah. Er arbeitete ebenso mit Hochdruck daran, den Umgang mit dem Bordrechner zu erlernen wie Rhodans Enkelin Farye Sepheroa und der junge Terraner Samu Battashee – wenngleich davon äußerlich nichts zu erahnen war.

Die drei waren über einen Helm mit dem Rechner verbunden. Siedachten sich in die Systeme des Richterschiffes, versuchten die Kontrolle zu erlangen, zu lernen, mit dem Schiff umzugehen. Rhodan beneidete sie nicht um ihre Aufgabe.

Seine eigene Rolle war dabei keineswegs einfacher. Er hatte zwar mittlerweile formal das Kommando über die CHUVANC übernommen – Richter Chuv hatte es ihm scheinbar freiwillig übergeben –, was das aber eigentlich alles umfasste, darüber musste er sich erst klar werden.

Rhodan trat in den Antigravstrahl, der ihn zur Kommandosphäre hob. Er schwebte zu der riesigen Kugel. Über ihm öffnete sich ein Durchlass, und er trat in die eigentliche Kommandosphäre.

Die Luft roch steril und trocken. Es erinnerte Rhodan unwillkürlich an ein Krankenhaus, wie er es aus seiner Kindheit kannte – eine seltsam unwirkliche Assoziation aus tiefer Vergangenheit.

Etwa sechs Meter über Rhodan begrenzte eine graue Zwischendecke diesen unteren Bereich der Kommandosphäre. In der Mitte lief durch eine kreisrunde Öffnung eine etwa einen Meter dicke metallische Säule. Diese Achse zog sich senkrecht durch die gesamte Sphäre und bot Zugang zu deren oberen Schichten, die bislang weder Rhodan noch der designierte Pilot Atlan betreten hatten.

Atlan stand einige Schritte vor der Achse und beobachtete in einem vor ihm schwebenden Holo eine Schlacht, die es nicht gab. Rhodan trat zu seinem alten Freund und schaute ebenfalls auf das Holo.

Eine Rettungskapsel trudelte darin durchs All. Ein Funke irrlichterte über das Metall, doch er erlosch nicht in der sauerstofflosen Kälte des Vakuums, sondern griff über. Einen Lidschlag lang züngelte ein flammender Blitz. Trümmer jagten davon: ein zerstörtes Fluchtfahrzeug. Acht oder zehn tote Onryonen.

»Ist das ...«, fragte Rhodan, doch Atlan hob nur die Hand:Warte ab!

Weitaus katastrophaler als die eine zerstörte Kapsel war das Gewirr der hundert, zweihundert anderen Rettungskapseln, die im freien Raum trieben. Ganz zu schweigen von den beschädigten Beibooten und den Wracks, in denen längst alles Leben vergangen sein musste.

Ein Flimmern, dann flackerte das Holo. Die Wirklichkeit verschob sich. Die Trümmer der ersten Rettungskapsel lösten sich auf und formten sich erneut. Sie kehrten ihre Bewegung um und fügten sich zu einer Einheit zusammen: Das Rettungsfahrzeug wurde neu geboren.

»Mist!«, entfuhr es Perry Rhodan.