Kapitel 1

Elizabeth Baxter fand den Knoten am 7. März.

Sie stand unter der Dusche. Zuerst beachtete sie ihn kaum und dachte, es sei nur ein wenig Fettgewebe oder ein verhärteter Muskel oder vielleicht auch nur ihre Einbildung. Doch dann fuhr sie mit den Fingerspitzen noch einmal darüber. Und noch einmal, bis sie ganz sicher war.

Sie hatte einen Knoten in der Brust.

Ein Knoten bedeutete, dass sie sich sofort untersuchen lassen musste. Diese Prozedur kannte sie von früher. Eine Frau, die Brustkrebs gehabt hatte, wusste, wie wichtig es war, sich regelmäßig genau abzutasten. Sie trat aus der Dusche, trocknete sich ab und rief ihren Arzt an, noch während sie in ihr Handtuch gewickelt war.

Die Mammographie war drei Tage später. Eine Biopsie war für den Tag danach angesetzt worden. Jetzt, an einem strahlenden, sonnigen Morgen Mitte März, saß Elizabeth steif und starr neben John in Dr. Marc Steinmans Privatpraxis und wartete darauf, dass der Arzt ihnen die Ergebnisse mitteilte.

„Es ist bösartig; das weiß ich.“ Elizabeth beugte sich ein paar Zentimeter auf die Seite und flüsterte: „Er hätte uns nicht hierher bestellt, wenn es nicht so wäre.“

John seufzte leise und schaute ihr in die Augen. „Das kannst du nicht wissen. Wahrscheinlich ist es gar nichts.“ Aber seiner Stimme fehlte die übliche Zuversicht, und sie sah die Angst in seinen Augen. Er verstärkte seinen Griff um ihre Hand. „Es ist nichts.“

Elizabeth starrte geradeaus. An der Wand hing ein übergroßes, gerahmtes Bild von einem Paar Wildenten, das über einen glasklaren See flog.Nein, Gott, bitte … nicht wieder Krebs. Bitte. Sie schloss die Augen. Die Enten verschwanden.

Erinnerungen aus den letzten Monaten zogen vor ihren Augen vorüber. Ashley und Landon, die bei Lukes und Reagans Hochzeitsfeier nebeneinander saßen, nachdem sie so viele Jahre gebraucht hatten, um endlich zueinanderzufinden; Kari und Ryan, die sich bei ihrer Hochzeit im Garten hinter ihrem Haus ewige Treue und Liebe versprachen; die kleine Jessie, die ihre ersten Schritte machte; Maddie und Hayley, die sich zum ersten Mal nach Hayleys Unfall an den Händen hielten.

Sie brauchen mich, Gott … sie brauchen mich noch. Ich brauche sie noch. Bitte, Gott … nicht wieder Krebs.

Draußen auf dem Flur waren Schritte zu hören. Elizabeth riss die Augen