Capítulo 1
1870

LA Princesa Thea canturreaba mientras descendía por una escalera lateral.

Iba pensando que era una lástima que la mejor parte del palacio estuviera reservada exclusivamente para las Recepciones Reales.

A ella le gustaba mucho la Escalinata de Honor con sus adornos dorados y la baranda de cristal.

Le encantaban las pinturas que colgaban de las paredes y las imponentes chimeneas esculpidas por artistas italianos. A su abuelo se debía que aquel palacio fuera uno de los más impresionantes de los Balcanes.

La Princesa suponía que lo había hecho para contrarrestar la pequeñez y falta de importancia de Kostas, su país. Sospechaba también que su abuelo padecía de cierto complejo de inferioridad, pues siempre había insistido en estar rodeado de toda la pompa y la grandeza que corresponden a la Monarquía.

Había impuesto a sus descendientes tales ideas y la Princesa Thea fue bautizada como Sydel Niobe Anthea.

Pero ella había rechazado aquella retahíla de nombres desde el momento en que pudo hablar.

Desde un principio se hizo llamar simplemente Thea, y la familia se acostumbró a nombrarla así.

Entró en el comedor, una estancia agradable, no demasiado impresionante, bañada por la luz del sol.

Allí se encontraba, desayunando, su Hermano Georgi, que observó al verla entrar,

–¡Llegas tarde!

–Sí, lo sé– respondió Thea– La mañana es deliciosa y Mercurio pareció volar por encima de todos los obstáculos.

Tomaban un desayuno muy a la inglesa, porque su padre, el Rey Alpheus de Kostas, había pasado gran parte de su juventud en Inglaterra e incluso obtuvo un título en la Universidad de Oxford.

Por lo tanto, seguía muchas costumbres británicas e insistía en que sus hijos hablaran inglés.

Esto no resultaba difícil para Thea y Georgi, quienes habían aprendido todos los idiomas de los países balcánicos que los rodeaban.

En alguna ocasión, Georgi había comentado que, después de aquello, aprender inglés había sido como una diversión. Thea se sentó a la mesa.

Su mente estaba aún en el paseo que había disfrutado.

–A propósito, las cercas deberían de ser más altas– dijo mientras empezaba a comer.

–Lo sé– convino su Hermanó–. Debes encargarte de eso.

–¿Por qué yo?

–Porque yo me marcho mañana.

–¿Mañana?– se sorprendió Thea–.¿A dónde?

Georgi la miró con cierta petulancia.

–Me voy a París.¡Pero no debes decírselo a Mamá! Ella cree que voy a hacer una visita Semioficial al Ejército Francés.

–¿Vas a París otra vez?– preguntó Thea–. No entiendo por qué no puedes quedarte aquí.

Su Hermano sonrió.

–Puedo responder con facilidad a tu pregunta. París es muy divertido y las mujeres son fantásticas.

Thea lo miró fijamente.

–¿Quieres decir que sólo vas a divertirte?

–Creo que esa es la expresión más adecuada.

–¿Y vas solo?

–No lo estaré por mucho tiempo.

–¡Llévame contigo!¡Por favor, llévame contigo!– suplicó Thea.

–No creo que Mamá lo autorice– se burló Georgi.

–Podríamos decir que yo me quedaré en casa de una de tus amigas.

–Mamá no estaría de acuerdo.

–¿Por qué no?

–Porque mis amigas son fascinantes, pero, ciertamente, no la compañía idónea para una Princesa.

Thea hizo un gesto de disgusto.

–¡Oh!,¿por qué no nacería hombre?

–¡Ya descubrirás que hay muchos encantados de que seas mujer!

Thea lo miró con ironía.

–¿Hombres?– preguntó–. Jamás los veo, salvo a los viejos cortesanos que prácticamente tienen ya un pie en la tumba.

Su hermano se sirvió más café.

–Tienes algo de razón en lo que dices..., pero resulta que Papá anda concertando tu matrimonio. Anoche estuvimos hablando al respecto.

Thea quedó como paralizada.

–¿Mi... mi matrimonio?– dijo en voz baja.

–Ya tienes dieciocho años– le recordó su hermano–, Papá cree que debe contribuir al prestigio del país casándote con uno de nuestros vecinos más distinguidos.

–¿Quién?– se alarmó Thea.

–Parece muy probable que sea el Rey Otho de Kanaris.

Hubo un silencio abrumador hasta que Thea preguntó,

–¿Hablas en serio?

–Parece que no hay otro.

–Pero...¡pero si es mucho más viejo que Papá!

–Sí..., pero su país es el doble que el nuestro.

–¿Y qué?¿Voy a casarme con un anciano comoése? Laúltima vez que lo vi tenía ya el cabello y la barba completamente blancos.

–Comprendo que es un poco duro para ti– concedió Georgi–, pero tienes que casarte con alguien.

–Yo quiero casarme con un hombre joven,¡alguien de quien esté enamorada!

Georgi se reclinó en su silla.

–Thea, sabes tan bien como yo que, como pertenecemos a la Realeza, debemos someternos a las circunstancias.¡Piensa en tu país antes que en ti misma!

–Pues si es eso lo que realmente piensas,¿por qué no te casas tú?

Hubo un silencio antes de que Georgi respondiera,

–Papá está buscándome ya algún buen partido.¡Seguramente, alguna dama gorda, simplona y aburrida!

Se encogió de hombros y añadió,

–Por eso deseo ir a París,¡a divertirme mientras pueda!– había cierta amargura en el tono del joven Príncipe.

Thea preguntó con voz casi inaudible,

–¿Tengo que hacerlo?

–Tú sabes la respuesta– repuso su hermano.

–¡Tiene que haber alguien mejor que el Rey Otho!

–Eso fue lo que yo le dije anoche a Papá, peroél me indicó que casi todos nuestros vecinos está