Teil 2– Die Natur der Gefiederten

Was macht einen Vogel zum Vogel?

Vögel kann man eigentlich nicht mit anderen Tieren verwechseln. Ein Vogel ist ein Vogel, das sieht man auf den ersten Blick. Tatsächlich zeichnen sich die Vögel durch ihre Eigenständigkeit aus. Ein einziges Merkmal genügt zu ihrer Kennzeichnung, und das ist die Feder. Sie macht den Vogel zum Vogel. Bei keiner anderen Tiergruppe tun wir uns so leicht, sie von anderen zu unterscheiden. Wir nehmen uns die Feder daher besonders vor. Doch so bezeichnend sie auch ist, so wenig würde sie allein ausreichen, das Leben der Vögel und ihre Besonderheiten zu charakterisieren. Weitere Eigenschaften gehören zum Vogelleben, die erst in ihrem Zusammenwirken«den Vogel» ergeben. Manche bemerken wir sogleich, wenn wir uns ein Vögelchen am Futterhaus, die Enten und Gänse am Teich oder Hühner auf dem Hühnerhof ansehen.

Die Grundeigenschaften vermitteln uns so etwas wie eine Rangfolge der Bedeutung. Alle Vögel tragen Federn (1.), alle sind sie Zweibeiner (2.), alle haben sie auch Flügel (3.), mit denen sie aber wenig (Hühner), etwas schwerfällig beim Start (Enten, besonders die Schwäne) oder sehr wendig und schnell (die Vögel am Futterhaus) fliegen. Dass das Fliegen nicht unbedingt zum Vogel gehören muss, wissen wir von flugunfähigen Vögeln, wie dem Strauß, den Pinguinen und einigen anderen Vogelarten bzw. -gruppen. Sämtliche Vögel wiederum haben einen Schnabel (4.), in dem keine Zähne vorhanden sind. Vögel können also nicht beißen und kauen, wohl aber zwicken, mit einem Hakenschnabel reißen oder mit spitzem Schnabel speerartig zustoßen. Alle Vögel haben Zehen (5.), jedoch unterschiedlich viele, wie noch ausgeführt werden wird, und auch sehr verschieden gebaute. Greifvögel (Adler, Falken, Habichte etc.) ergreifen mit ihren Zehen die Beute und können sie damit töten («schlagen», sogar in der Luft, dass die Federn des vom Stoß getroffenen Vogels nur so fliegen!). Laufvögel greifen nicht oder kaum, weil ihre Zehen dem Boden angepasst sind. Spechte klettern an Baumstämmen; Singvögel turnen im Gezweig. Vereinfacht lässt sich sagen, dass für viele Vögel die Füße mit den Zehen das leisten, was für uns die Hände tun. Auch das Kratzen hinterm Ohr.

Bei manchen Vögeln fällt zudem auf, dass ihr Hals lang und sehr biegsam ist. Beste Beispiele sind Reiher, Störche und der Schlangenhalsvogel, ein den Kormoranen verwandter Schwimmvogel, der wegen seines schlangenartig wirkenden Halses so genannt wird. Könnten wir durchs Gefieder sehen, würden wir feststellen, dass Vögel mehr als nur die sieben Halswirbel tragen, die für die Säugetiere und damit auch für uns Menschen bezeichnend sind. Falls noch Hals am Brathähnchen ist, lässt sich leicht nachzählen, wie viele es beim Huhn sind (14). Ihre Zahl liegt bei den verschiedenen Vögeln nicht fest; innerhalb einer Art aber schon. Die meisten hat der Höckerschwan mit 25.

Mit der Betrachtung der Halswirbel sind wir nun schon ins Vogelinnere gekommen. Wir nehmen uns dieses näher vor– und genauer als beim Brathähnchen, weil uns dieses wesentliche Eigenschaften nicht mehr zeigt. Vorher werfen wir aber noch einen Blick auf die Federn und weitere wichtige«Äußerlichkeiten». Das Gefieder besteht aus zwei gut sichtbaren Typen von Federn, nämlich solchen, die das«Fluggefieder» bilden und für den Flug gebraucht werden, und dem«Kleingefieder», das zwar dieäußere Körperform weich rundet und für die Luftströmungen günstig macht, aber nicht unmittelbar für den Flug vonnöten ist.

Die Federn des Fluggefieders sind aus gut nachvollziehbaren Gründen in solche aufzuteilen, die am Handteil des Flügels ansetzen, die sogenannten Handschwingen, und die nach innen zu anschließenden des Armteils, die Armschwingen. Hinzu kommen die Schwanzfedern, deren große, im Flug wiederum mehr oder weniger direkt eingesetzte Steuerfedern genannt werden. Ein stufiges Deckgefieder unterschiedlicher Federgröße bedeckt diese Hauptfedern. Sie lassen sich in Große Flügeldecken, Kleine Flügeldecken etc. gliedern und sollen an dieser Stelle nicht weiter interessieren. Ihre Funktion besteht darin, dem Flügel die für das Fliegen richtige Wölbung und Glätte zu geben. Der Schwanz, der den Vögeln eigentlich weitestgehend fehlt und von den Schwanzfedern ersetzt wird, muss diese besondere«Windschlüpfrigkeit», im Fachausdruck aerodynamische Formung, nicht haben, außer bei Vögeln, die sehr schnell oder sehr wendig fliegen (können müssen). Deshalb«leistet» sich der Hahn auf dem Hühnerhof ein sichelförmiges Schwanzgefieder. Seine Flügel taugen aber durchaus für einen kurzen Flug hinauf ins rettende Geäst oder auf einen Schlafbaum, so er mit seiner Hühnerschar nicht allabendlich in den Stall und auf die Stange muss.

Was wir schließlich«außen» an den Vögeln noch sehen, sind die Augen. Auf sie und ihre Leistungen komme ich zurück, wie auch auf die der Ohren, die wiräußerlich nicht erkennen können. Denn Vögel haben keinÄußeres Ohr, wie wir Menschen und die meisten Säugetiere. Mit diesem meinen wir die Ohrmuschel. Sie fehlt den Vögeln vollständig. Was nicht bedeutet, dass sie deshalb weniger gut hören würden. Manche, wie die Eulen, hören tatsächlich auch ohne Ohrmuscheln viel besser als wir mit solchen. Was sie mit ihrem Gehör leisten, grenzt für uns sogar ans Wunderbare. Auch davon mehr, wenn es um die Sinnesleistungen der Vögel geht. So viel nur vorweg zu zwei Besonderheiten. Wo«Ohren» am Vogelkopf zu sehen sind, handelt es sich um verlängerte, ohrartig gestaltete Federbüschel, die mit dem Hören nichts zu tun haben.«Ohreulen» hören nicht besser als Käuze ohne Federohren. Das Hören spielt ganz allgemein in der Vogelwelt eine beträchtlich andere Rolle als bei den Säugetieren. Vögel«lauschen» nicht, ob sich ein Feind nähert, wie das viele Säugetiere tun müssen, um zuüberleben. Für sie haben Kontaktrufe, Gesang und das Orten von Beute die weit größere Bedeutung. Lediglich in letzterer Hinsicht entsprechen die Eulen den nach Mäusen jagenden Füchsen oder Katzen. Ansonsten sind die Vögel viel ausgeprägter– und uns Menschenähnlicher–«Augentiere». Auf Geräusche reagieren sie weniger empfindlich als Säugetiere.

Der Innenbau des Vogelkörpers

DasÄußere vermittelt uns viel Wichtiges, und zwar durchaus auf den ersten Blick. Federn machen den Vogel. Die Zweibeinigkeit gehört dazu, wie auch der Schnabel. Fliegen können nicht alle Vögel, schwimmen und tauchen auch nicht, obgleich gerade die sehr unterschiedlich zusammengesetzte Großgruppe der Wasservögel zahlreiche Sonderanpassungen an das Leben auf dem Wasser und an das Hinabtauchen ins Wasser zeigt. Das Wichtigste, das den Vogel so besonders, so besonders leistungsfähig macht, verbirgt sich in seinem Innern. Vögel verfügenüber das beste Atmungs- und Kreislaufsystem, das wir kennen. Deshalb können die meisten Vögel fliegen, und wenn nicht, dann außerordentlich schnell und ausdauernd laufen oder (tief) tauchen. Wahrscheinlich ist es dieser inneren Höchstleistung auch zuzuschreiben, dass ihr Gehirn so schnell arbeitet und sie im Flug Zusammenstöße nahezu mühelos vermeiden können, auch wenn sie dicht an dicht im Schwarm fliegen.

Wie sieht dieses Atmungs- und Kreislaufsystem aus? Dem Brathähnchen können wir dazu nichts entnehmen, zumindest nicht im Normalfall seiner Ausführung und ohne entsprechende Vorkenntnisse. Eigentlich sollten wir uns einen frisch toten Vogel vornehmen, der groß genug ist, um ihn aufzupräparieren. Mit wenig A