Die Erzählung»Kleider machen Leute« erschien im Jahre 1874. Ein wandernder Schneider kommt in seiner gediegenen Kleidung und mit seinem vornehmen Gesicht dem Wunschbild der Bürger einer kleinen Stadt nach einem Menschen besseren Standes entgegen. In diese Rolle hinein gedrängt, beginnt er, zuerst aus Not heraus und später aus Bequemlichkeit, sie zu spielen.

Der Erzähler und Lyriker Gottfried Keller (1819-1890) gilt als einer der bedeutendsten deutschsprachigen Erzähler des 19. Jahrhunderts. Er studierte Malerei, erkannte aber darin nach kurzer Ausübung keinen Sinn für sich und wurde Schriftsteller. Der Blick des Malers jedoch blieb ihm in seinen Erzählungen erhalten. Er schrieb zeitzugewandt und erschloss sichüber das Sinnenhafte eine diesseitige Wirklichkeit in ihrer jeweils einmaligen Fülle und Tiefe. Mit der Freude am Absonderlichen, an liebevollem Spott, an heiterer Ironie undüberlegenem Humor, ist er ein gemäßigter Kritiker seiner Zeit.